Vaccin hépatite : la vaccination contre les hépatites

Guide complet sur les vaccins contre les hépatites A et B : qui doit se faire vacciner, calendrier, efficacité, effets secondaires et conseils pratiques pour se protéger durablement.

Introduction : pourquoi la vaccination contre l’hépatite est-elle essentielle ?

Les hépatites virales constituent un problème majeur de santé publique à l’échelle mondiale, touchant des centaines de millions de personnes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’hépatite B chronique touche environ 296 millions de personnes et l’hépatite A reste responsable de millions d’infections aiguës chaque année. La vaccination représente aujourd’hui l’outil de prévention le plus efficace, le plus sûr et le plus accessible pour se protéger contre ces infections qui peuvent, dans certains cas, évoluer vers des complications graves comme la cirrhose ou le cancer du foie.

Contrairement à de nombreuses autres maladies infectieuses, l’hépatite B ne dispose pas de traitement curatif définitif. La prévention par la vaccination est donc la stratégie de santé publique prioritaire. Cet article fait le point sur les vaccins disponibles, les populations concernées, le calendrier vaccinal et les recommandations actuelles.

Comprendre les hépatites virales

Qu’est-ce que l’hépatite ?

Le terme hépatite désigne toute inflammation du foie, qu’elle soit d’origine virale, alcoolique, médicamenteuse ou auto-immune. Lorsqu’elle est causée par un virus, on parle d’hépatite virale. Ces virus (A, B, C, D et E) attaquent les cellules hépatiques, perturbant le fonctionnement du foie et pouvant entraîner, à terme, des lésions irréversibles.

Les différents virus et leurs modes de transmission

Il est important de distinguer les virus car leurs modes de contamination diffèrent :

• Virus de l’hépatite A (VHA) : transmission par voie féco-orale, via l’eau ou les aliments contaminés, ainsi que par contact direct avec une personne infectée. Il provoque une infection aiguë généralement bénigne mais parfois sévère.
• Virus de l’hépatite B (VHB) : transmission par le sang, les relations sexuelles non protégées, de la mère à l’enfant lors de l’accouchement, et par le partage d’aiguilles ou d’objets contaminants. Il peut devenir chronique dans 5 à 10 % des cas chez l’adulte, et jusqu’à 90 % chez le nourrisson.
• Virus de l’hépatite C (VHC) : transmission principalement par voie sanguine. Il n’existe aucun vaccin à ce jour, mais des traitements antiviraux permettent une guérison dans plus de 95 % des cas.
• Virus de l’hépatite D (VHD) : ne se développe qu’en présence du VHB. La vaccination contre l’hépatite B protège donc indirectement contre l’hépatite D.
• Virus de l’hépatite E (VHE) : transmission féco-orale, souvent par consommation de viande de porc insuffisamment cuite. Un vaccin est disponible en Chine mais pas encore largement en Europe.

Les vaccins disponibles contre l’hépatite

À ce jour, en France et en Europe, deux vaccinations sont recommandées et largement disponibles : contre l’hépatite A et contre l’hépatite B. Un vaccin combiné existe également.

Le vaccin contre l’hépatite A

Il s’agit d’un vaccin inactivé, composé de virus de l’hépatite A tués et incapables de provoquer la maladie. Il stimule le système immunitaire pour produire des anticorps protecteurs. La protection débute environ deux à quatre semaines après la première injection. Deux doses sont nécessaires pour une protection à long terme. Il est commercialisé sous différentes marques (Avaxim, Havrix, etc.) et peut être administré dès l’âge de 1 an.

Le vaccin contre l’hépatite B

Le vaccin contre l’hépatite B utilise la technique de l’ADN recombinant. Il contient une partie du matériel génétique du virus (la protéine de surface HBs) produite par des levures modifiées en laboratoire. Cette technique permet d’obtenir une protection efficace sans risque infectieux. Le vaccin est administré en trois doses (selon le schéma classique 0-1-6 mois) et offre une protection supérieure à 95 % chez les personnes en bonne santé.

Le vaccin combiné A et B

Il existe également un vaccin combiné (Twinrix) qui protège simultanément contre les hépatites A et B. Ce vaccin est particulièrement pratique pour les voyageurs se rendant dans des zones à risque, car il simplifie le calendrier vaccinal en administrant les deux valences en une seule injection. Le schéma recommandé est généralement de trois doses administrées sur six mois.

Qui doit se faire vacciner contre l’hépatite ?

Recommandations pour l’hépatite A

La vaccination contre l’hépatite A est recommandée pour les personnes les plus exposées au risque de contamination :

• Les voyageurs se rendant dans des pays à forte endémie (Afrique, Asie, Amérique latine, Moyen-Orient)
• Les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH)
• Les personnes souffrant de maladies chroniques du foie (hépatite B ou C chronique, cirrhose)
• Les personnes hémophiles
• Le personnel de restauration et de petite enfance en cas d’épidémie
• L’entourage proche d’un cas d’hépatite A
• Les consommateurs de drogues injectables ou sniffées

Recommandations pour l’hépatite B

La vaccination contre l’hépatite B est, depuis 2018 en France, obligatoire chez tous les nourrissons et reste fortement recommandée pour :

• Les adolescents et jeunes adultes non vaccinés auparavant (rattrapage)
• Les professionnels de santé et personnels soignants exposés au sang
• Les partenaires sexuels multiples et personnes ayant une IST récente
• Les usagers de drogues par voie intraveineuse
• Les personnes dialysées ou transplantées
• Les voyageurs en zone d’endémie
• Les membres de l’entourage familial d’une personne porteuse chronique du VHB
• Les personnes détenues

Le calendrier vaccinal détaillé

Schéma de vaccination contre l’hépatite B

Pour les nourrissons, le schéma vaccinal standard suit le protocole 0-1-6 mois : une première dose à la naissance (avec immunoglobulines anti-HBs si la mère est porteuse), une deuxième dose à 1 mois, et une troisième dose à 6 mois. Ce schéma est intégré au vaccin hexavalent combiné (Infanrix Hexa) administré simultanément avec les autres vaccins pédiatriques.

Pour les adultes, le schéma classique est identique : deux doses à un mois d’intervalle, puis une dose de rappel à six mois. Un schéma accéléré existe pour les voyageurs ou situations urgentes (J0, J7, J21 avec rappel à 12 mois).

Schéma de vaccination contre l’hépatite A

Deux injections sont nécessaires : la première au moment choisi, puis une dose de rappel six à douze mois plus tard pour assurer une protection à long terme estimée à plus de 20 ans, voire à vie selon les études récentes.

Vérification de l’immunité

Un dosage des anticorps anti-HBs peut être réalisé 4 à 8 semaines après la dernière injection pour vérifier l’efficacité de la vaccination chez les personnes à risque élevé (professionnels de santé, partenaires de porteurs chroniques). Un taux supérieur à 10 mUI/mL est considéré comme protecteur.

Efficacité et durée de protection

Les vaccins contre les hépatites A et B figurent parmi les vaccins les plus efficaces jamais développés. Leur efficacité est documentée par des décennies d’utilisation et de suivi :

• Hépatite A : efficacité supérieure à 95 % après deux doses. La protection est durable, estimée à au moins 20 ans et probablement à vie. Aucun rappel n’est nécessaire chez les personnes immunocompétentes.
• Hépatite B : efficacité de 90 à 95 % chez l’adulte sain et de plus de 95 % chez l’enfant. La protection conférée par trois doses est estimée à au moins 20 à 30 ans, voire définitive chez la majorité des vaccinés.

Ces excellents résultats expliquent pourquoi l’OMS recommande la vaccination universelle des nourrissons contre l’hépatite B dans tous les pays, et celle contre l’hépatite A dans les régions d’endémie.

Effets secondaires et contre-indications

Effets indésirables fréquents

Les vaccins contre l’hépatite sont généralement bien tolérés. Les effets secondaires les plus fréquemment rapportés sont :

• Douleur, rougeur ou gonflement au point d’injection (1 cas sur 4 environ)
• Fièvre modérée (rare)
• Fatigue transitoire
• Maux de tête ou douleurs musculaires

Ces réactions sont bénignes et disparaissent spontanément en 24 à 48 heures.

Effets indésirables graves

Les réactions allergiques sévères (anaphylaxie) sont exceptionnelles (moins d’un cas sur un million). Aucun lien de causalité n’a été établi entre ces vaccins et des effets neurologiques graves. Des rumeurs anciennes sur un lien avec la sclérose en plaques ont été largement démenties par de nombreuses études scientifiques.

Contre-indications et précautions

• Allergie grave connue à un composant du vaccin ou à une dose précédente
• Maladie fébrile aiguë sévère (différer la vaccination)
• Pour la femme enceinte : la vaccination peut être envisagée si le risque d’exposition est élevé, mais elle reste généralement différée au deuxième ou troisième trimestre par précaution

Conseils pratiques et en résumé

Points clés à retenir

• La vaccination contre l’hépatite B est obligatoire en France chez tous les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018 et constitue la meilleure protection contre cette infection potentiellement chronique.
• La vaccination contre l’hépatite A est recommandée avant tout voyage en zone à risque et pour certaines populations exposées.
• Ces deux vaccins sont très bien tolérés et leur efficacité dépasse 90 %.
• Un rattrapage est possible à tout âge : il n’est jamais trop tard pour se faire vacciner.
• Vérifiez votre carnet de vaccination et celui de vos enfants : en cas de doute, parlez-en à votre médecin traitant.
• Les personnes exposées professionnellement (soignants, secouristes, tatoueurs, etc.) doivent être particulièrement vigilentes.
• La vaccination ne dispense pas des mesures d’hygiène classiques : lavage des mains, usage du préservatif, prudence avec le partage d’objets tranchants.

Quand consulter ?

Consultez votre médecin ou votre pharmacien pour faire le point sur vos vaccinations, notamment : avant un voyage à l’étranger, en début de grossesse, lors d’un changement de profession à risque, ou simplement si vous ignorez votre statut vaccinal. Un bilan sanguin simple (sérologie hépatite A et B) permet de savoir si vous êtes déjà immunisé naturellement ou par vaccination antérieure. La vaccination contre les hépatites A et B reste, à ce jour, l’un des gestes de prévention les plus importants pour préserver la santé de votre foie et celle de votre entourage.