L'ostéoporose est une maladie osseuse fréquente qui fragilise les os et augmente le risque de fractures. Découvrez ses causes, son diagnostic et les moyens efficaces de la prévenir et de la traiter.

Qu’est-ce que l’ostéoporose ?

L’ostéoporose est une maladie chronique du squelette caractérisée par une diminution de la densité osseuse et une détérioration de la microarchitecture de l’os. Elle rend les os plus poreux, plus fragiles et donc plus susceptibles de se fracturer lors d’un choc léger, voire d’un simple effort comme se pencher ou tousser.

On parle souvent de « maladie silencieuse » car elle évolue sans douleur pendant de nombreuses années. La première manifestation clinique est souvent une fracture, qui survient typiquement au niveau du poignet, des vertèbres, du col du fémur ou des côtes. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ une femme sur trois et un homme sur cinq de plus de 50 ans sont concernés par une fracture ostéoporotique au cours de leur vie.

Le remodelage osseux : un équilibre fragile

Notre squelette est en constant renouvellement. Deux types de cellules interviennent : les ostéoblastes, qui construisent l’os, et les ostéoclastes, qui le résorbent. Normalement, ces deux processus s’équilibrent. L’ostéoporose apparaît lorsque la résorption dépasse la formation osseuse, entraînant une perte progressive de la masse osseuse.

Causes et facteurs de risque

Plusieurs éléments favorisent l’apparition de l’ostéoporose :

• La ménopause : la baisse des œstrogènes accélère la perte osseuse chez la femme, pouvant atteindre 3 à 5 % par an dans les premières années.
• L’âge : la densité osseuse diminue naturellement avec le temps, surtout après 65 ans.
• Les antécédents familiaux : un parent ayant eu une fracture du col du fémur augmente le risque.
• Un faible poids corporel : un IMC inférieur à 19 est un facteur reconnu.
• Le tabagisme et l’alcool : une consommation excessive fragilise l’os.
• La sédentarité : le manque d’activité physique réduit la stimulation osseuse.
• Des carences nutritionnelles : apports insuffisants en calcium et en vitamine D.
• Certains médicaments : la cortisone au long cours, certains traitements hormonaux ou anticancéreux.

Symptômes et diagnostic

L’ostéoporose est souvent asymptomatique au début. Lorsqu’elle se manifeste, les signes peuvent inclure :

• Une perte de taille progressive (due à des tassements vertébraux)
• Une cyphose dorsale (dos voûté)
• Des douleurs chroniques du dos liées aux fractures vertébrales
• Des fractures spontanées ou survenant pour un traumatisme minime

L’ostéodensitométrie : l’examen de référence

Le diagnostic repose sur l’ostéodensitométrie (DEXA), une radiographie à faible dose qui mesure la densité minérale osseuse au niveau du rachis et de la hanche. Le résultat est exprimé en T-score : un score inférieur à -2,5 confirme le diagnostic d’ostéoporose. Cet examen est remboursé par l’Assurance maladie en France chez les femmes ménopausées présentant des facteurs de risque.

Traitements et prévention

Les mesures hygiéno-diététiques

La prévention repose sur des habitudes de vie saines :

• Apports en calcium : 1000 à 1200 mg par jour via l’alimentation (produits laitiers, légumes verts, amandes, sardines).
• Vitamine D : essentielle à l’absorption du calcium. Une supplémentation est souvent nécessaire, surtout en hiver ou en cas de faible exposition solaire.
• Activité physique : privilégier la marche rapide, la montée d’escaliers, le yoga, le tai-chi ou les exercices de renforcement musculaire. L’exercice stimule la formation osseuse et améliore l’équilibre, réduisant le risque de chutes.
• Arrêt du tabac et limitation de l’alcool.
• Prévention des chutes : aménager le domicile (barres d’appui, tapis antidérapants, éclairage adapté), porter des chaussures stables.

Les traitements médicamenteux

Lorsque le risque de fracture est élevé, des médicaments sont prescrits :

• Les bisphosphonates (alendronate, risédronate, zolédronate) : ils ralentissent la résorption osseuse et constituent le traitement de première intention.
• Le denosumab : un anticorps monoclonal qui bloque la formation des ostéoclastes.
• Le romosozumab : un traitement plus récent qui stimule la formation osseuse.
• Le tériparatide : hormone parathyroïdienne de synthèse, utilisée dans les formes sévères.
• Le raloxifène : modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes, prescrit chez certaines femmes ménopausées.

Un traitement hormonal substitutif peut être envisagé à la ménopause, en tenant compte du rapport bénéfice-risque individuel.

En résumé : les clés pour protéger ses os

L’ostéoporose est une maladie fréquente mais largement évitable. Voici les principaux conseils à retenir :

• Adopter une alimentation riche en calcium et en vitamine D.
• Pratiquer une activité physique régulière, notamment des exercices avec port de charge.
• Effectuer une ostéodensitométrie en cas de facteurs de risque, surtout après la ménopause.
• Suivre rigoureusement le traitement prescrit si une ostéoporose est diagnostiquée.
• Aménager son domicile pour limiter les risques de chutes.
• Consulter son médecin dès l’apparition de douleurs dorsales inexpliquées ou d’une perte de taille.

Avec une prise en charge adaptée et un mode de vie sain, il est tout à fait possible de préserver son capital osseux et de vivre sans fracture, même avec l’avancée en âge.