La rougeole est une maladie virale très contagieuse qui touche principalement les enfants. Découvrez ses symptômes, ses complications possibles et l'importance de la vaccination ROR.

Qu’est-ce que la rougeole ?

La rougeole est une maladie infectieuse virale extrêmement contagieuse causée par le virus morbilleux, appartenant à la famille des Paramyxoviridae. Bien que souvent considérée à tort comme une maladie bénigne de l’enfance, elle reste l’une des principales causes de mortalité infantile évitable dans le monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Le virus se transmet principalement par voie aérienne, via les gouttelettes respiratoires émises lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue. Une personne contaminée peut infecter entre 15 et 20 personnes non immunisées, ce qui fait de la rougeole l’une des maladies les plus contagieuses connues, plus transmissible que la grippe ou la varicelle.

Symptômes et évolution de la maladie

La rougeole se caractérise par une incubation silencieuse d’environ 10 à 14 jours après l’exposition au virus. Les premiers signes apparaissent ensuite progressivement :

• Fièvre élevée, souvent supérieure à 39°C
• Rhinite et écoulement nasal abondant
• Conjonctivite avec yeux rouges et larmoyants
• Toux sèche persistante
• Signe de Köplik : petites taches blanchâtres sur la muqueuse buccale, pathognomoniques de la rougeole

L’éruption cutanée caractéristique apparaît 3 à 5 jours après les premiers symptômes. Elle débute sur le visage (derrière les oreilles, sur le front) avant de s’étendre au tronc et aux membres. Il s’agit de macules rouges devenant confluentes, qui persistent 5 à 6 jours avant de s’estomper en laissant parfois une pigmentation brune transitoire.

La phase contagieuse

Le patient est contagieux 4 jours avant l’apparition de l’éruption et jusqu’à 4 jours après. Cette longue période de contagiosité asymptomatique explique la difficulté à contenir les épidémies sans couverture vaccinale élevée.

Complications possibles

Si la rougeole guérit généralement sans séquelles chez les personnes en bonne santé, elle peut entraîner des complications graves, notamment :

• Otite moyenne aiguë, survenant dans 7 à 9 % des cas
• Pneumonie, première cause de mortalité liée à la rougeole
• Diarrhée sévère avec risque de déshydratation
• Encéphalite aiguë (1 cas sur 1 000), pouvant laisser des séquelles neurologiques
• Panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS) : complication neurologique tardive, rare mais mortelle, survenant 7 à 10 ans après l’infection

Les populations à risque accru de complications sont les nourrissons de moins d’un an, les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées et les adultes non vaccinés.

Traitement et prise en charge

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre la rougeole. La prise en charge est essentiellement symptomatique et repose sur les mesures suivantes :

• Faire baisser la fièvre avec du paracétamol (éviter l’aspirine chez l’enfant en raison du risque de syndrome de Reye)
• Assurer une hydratation suffisante
• Maintenir le patient dans un environnement calme et bien aéré
• Traiter les surinfections bactériennes par antibiotiques si nécessaire
• Supplémenter en vitamine A, recommandée par l’OMS, qui réduit significativement la mortalité et les complications, en particulier chez l’enfant

En cas de complication pulmonaire ou neurologique, une hospitalisation peut s’avérer nécessaire, notamment pour les populations à risque.

Prévention : la vaccination, un enjeu majeur

La vaccination reste le moyen de prévention le plus efficace. Le vaccin ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole) est un vaccin vivant atténué, administré selon le calendrier suivant :

• Première dose à 12 mois
• Seconde dose entre 16 et 18 mois

Son efficacité est d’environ 97 % après deux doses. La vaccination est obligatoire en France pour les nourrissons nés depuis le 1er janvier 2018. Pour les adultes non vaccinés et nés après 1980, un rattrapage vaccinal est recommandé.

Le concept d’immunité collective est crucial : un taux de couverture vaccinale de 95 % est nécessaire pour empêcher la circulation du virus et protéger les personnes ne pouvant être vaccinées (nourrissons, immunodéprimés, femmes enceintes).

En cas d’exposition d’une personne non immunisée, une vaccination dans les 72 heures suivant le contact peut prévenir la maladie ou en atténuer significativement les symptômes.

En résumé

La rougeole est une maladie virale très contagieuse mais largement évitable grâce à la vaccination. Voici les points essentiels à retenir :

• Le vaccin ROR est le seul moyen efficace de prévention, avec une efficacité proche de 97 % après deux doses
• La vitamine A est un traitement complémentaire reconnu pour réduire la mortalité
• Les complications peuvent être graves, notamment chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées
• La couverture vaccinale de 95 % protège l’ensemble de la population grâce à l’immunité de groupe
• Toute suspicion de rougeole doit conduire à une consultation médicale rapide et à l’éviction scolaire

La résurgence de la rougeole observée ces dernières années en Europe rappelle l’importance de maintenir une vigilance collective et de vérifier son statut vaccinal, quel que soit son âge.