Le ligament croisé postérieur (LCP) est un stabilisateur essentiel du genou. Découvrez son anatomie, les mécanismes de lésion, le diagnostic et les options thérapeutiques disponibles.

Introduction au ligament croisé postérieur

Le ligament croisé postérieur (LCP), ou ligament cruciforme postérieur en ancienne nomenclature, est l’un des quatre ligaments majeurs du genou. Avec le ligament croisé antérieur (LCA), il forme le pivot central de l’articulation, garantissant sa stabilité dans les mouvements de translation et de rotation. Bien que moins médiatisé que son homologue antérieur, le LCP est en réalité le ligament le plus solide du genou, capable de supporter des forces considérables avant de se rompre.

Les lésions du ligament croisé postérieur représentent environ 3 à 20 % de l’ensemble des entorses ligamentaires du genou selon les séries. Longtemps sous-estimées, elles sont aujourd’hui mieux reconnues grâce aux progrès de l’imagerie médicale et à une meilleure compréhension de la biomécanique articulaire.

Anatomie du ligament croisé postérieur

Structure et localisation

Le LCP est un ligament intra-articulaire mais extrasynovial, ce qui signifie qu’il se situe à l’intérieur de la capsule articulaire tout en restant en dehors de la membrane synoviale. Il prend son origine sur la face postérieure du tibia, dans la zone intercondylienne postérieure, et se dirige obliquement vers le haut, l’avant et le dedans pour s’insérer sur la face latérale du condyle médial du fémur.

Sa longueur moyenne est de 38 mm et son épaisseur varie entre 5 et 6 mm, ce qui en fait une structure particulièrement robuste. Sa vascularisation provient principalement de l’artère poplitée et de l’artère articulaire moyenne.

Composition histologique

Le LCP est composé majoritairement de fibres de collagène de type I, organisées en faisceaux parallèles pour résister aux forces de traction. Cette architecture lui confère une résistance à la rupture estimée entre 800 et 2500 newtons, soit environ 25 % de plus que celle du LCA.

Les faisceaux fonctionnels

Le ligament croisé postérieur est classiquement divisé en deux faisceaux fonctionnels :

• Le faisceau antérolatéral (AL) : plus volumineux et plus résistant, il est tendu en flexion du genou.
• Le faisceau postéromédial (PM) : plus court, il est tendu en extension du genou.

Cette double organisation explique que certaines portions du ligament puissent être lésées isolément lors de traumatismes en position spécifique.

Rôle biomécanique du LCP

La fonction principale du ligament croisé postérieur est d’empêcher la translation postérieure du tibia sous le fémur. C’est le principal frein à ce mouvement, qui survient physiologiquement lors de la descente d’escaliers, du freinage ou de la réception d’un saut.

Stabilisation primaire et secondaire

Le LCP assure :

• Une stabilisation primaire contre le glissement postérieur du tibia (90 % de la résistance à ce mouvement)
• Une stabilisation secondaire en rotation externe et en varus/valgus
• Un contrôle proprioceptif grâce à ses mécanorécepteurs qui informent le système nerveux central de la position articulaire

Interaction avec les autres structures

Le LCP travaille en synergie avec les cornes postérieures des ménisques, les ligaments collatéraux et la capsule articulaire postérieure. L’ensemble forme un complexe postérolatéral dont l’intégrité est déterminante pour la stabilité globale du genou.

Mécanismes de lésion du ligament croisé postérieur

Contrairement aux idées reçues, les ruptures du LCP ne sont pas rares et leurs mécanismes sont bien identifiés.

Le traumatisme par tableau de bord

Mécanisme le plus classique, il survient lors d’un accident de voiture lorsque le genou du passager ou du conducteur percute violemment le tableau de bord, le tibia étant propulsé vers l’arrière alors que le fémur reste fixe. Ce mécanisme est responsable de plus de 50 % des lésions du LCP.

La chute sur le genou fléchi

Une chute sur un genou en flexion aiguë, avec réception sur la tubérosité tibiale antérieure, force le tibia en translation postérieure. Ce mécanisme est fréquent en sport, notamment en football, en ski ou lors d’activités de combat.

Hyperextension du genou

Un mouvement d’hyperextension forcée peut entraîner une rupture du LCP, souvent associée à des lésions capsulaires postérieures.

Traumatismes sportifs

Les sports les plus concernés sont :

• Le football (contact direct sur le tibia)
• Le ski alpin (chutes et torsion)
• Le rugby (plaquages)
• Le basketball et le handball

Diagnostic d’une lésion du LCP

Symptômes cliniques

Les signes évocateurs d’une lésion du ligament croisé postérieur comprennent :

• Douleur postérieure du genou, parfois profonde
• Gonflement modéré de l’articulation (hémarthrose dans 50 % des cas)
• Sensation d’instabilité, notamment dans les escaliers
• Boiterie transitoire
• Difficulté à la marche en pente descendante

Contrairement aux ruptures du LCA, l’instabilité est souvent moins marquée initialement, ce qui peut retarder le diagnostic.

Tests cliniques spécifiques

Plusieurs manœuvres permettent au médecin d’évaluer l’état du LCP :

• Le test du tiroir postérieur : le patient est en décubitus dorsal, genou fléchi à 90°, l’examinateur pousse le tibia vers l’arrière. Un déplacement excessif signe une rupture.
• Le test de Godfrey (ou sag test) : patient en décubitus dorsal, hanches et genoux fléchis à 90°, le tibia tombe spontanément en arrière en cas de rupture.
• Le test du quadriceps actif : la contraction du quadriceps chez un patient en décubitus dorsal provoque un retour antérieur du tibia si le LCP est rompu.

Examens complémentaires

L’IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) est l’examen de référence, avec une sensibilité et une spécificité supérieures à 95 %. Elle permet de visualiser le ligament, de localiser la lésion (proximale, distale ou intra-ligamentaire) et de rechercher des lésions associées (ménisques, cartilage, autres ligaments).

Les radiographies standard sont systématiquement réalisées pour éliminer une fracture associée. Des clichés en stress peuvent quantifier le tiroir postérieur.

Classification des lésions

Les lésions du LCP sont classées en trois stades selon l’importance du tiroir postérieur :

• Grade I (entorse bénigne) : déplacement tibial postérieur de 1 à 5 mm
• Grade II (entorse grave) : déplacement de 6 à 10 mm
• Grade III (rupture complète) : déplacement supérieur à 10 mm

Cette classification guide la stratégie thérapeutique et aide à établir le pronostic.

Traitement des lésions du ligament croisé postérieur

Traitement conservateur

Le traitement orthopédique est indiqué en première intention pour les lésions isolées de grade I et II, et même pour certaines ruptures complètes chez les patients peu actifs. Il associe :

• Repos, glace, élévation et antalgiques (protocole RICE) en phase aiguë
• Immobilisation dans une attelle articulée en extension pendant 2 à 4 semaines
• Rééducation fonctionnelle précoce
• Reprise progressive des activités entre 6 et 12 semaines

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits pour diminuer la douleur et l’inflammation, mais leur usage prolongé doit être évité en raison des risques gastriques et rénaux.

Traitement chirurgical

La chirurgie est envisagée dans plusieurs situations :

• Lésions de grade III chez les patients jeunes et actifs
• Lésions multiligamentaires du genou
• Échec du traitement conservateur avec instabilité persistante
• Lésions associées graves (ménisques, cartilage)

L’intervention de référence est la ligamentoplastie du LCP, qui consiste à remplacer le ligament rompu par une autogreffe (tendon rotulien, tendons ischio-jambiers ou tendon quadricipital) ou parfois une allogreffe. L’arthroscopie est aujourd’hui la technique privilégiée, parfois complétée par une chirurgie à ciel ouvert.

Les techniques modernes utilisent la chirurgie assistée par ordinateur ou la navigation chirurgicale pour optimiser le positionnement des tunnels osseux, améliorant ainsi les résultats fonctionnels.

Rééducation et récupération

La rééducation est une étape cruciale, quelle que soit l’option thérapeutique choisie.

Phase initiale (0 à 6 semaines)

• Maintien de l’extension complète
• Renforcement du quadriceps en chaîne cinétique fermée
• Travail de la proprioception
• Utilisation d’une attelle dynamique limitant la flexion

Phase intermédiaire (6 à 12 semaines)

• Récupération progressive de la flexion complète
• Renforcement musculaire global (ischio-jambiers, quadriceps, mollet)
• Travail de l’équilibre et de la coordination
• Reprise de la marche sans boiterie

Phase de réathlétisation (3 à 6 mois)

• Renforcement musculaire intense
• Entraînement proprioceptif avancé
• Reprise progressive du sport spécifique
• Prévention des récidives

La reprise du sport à haut niveau intervient généralement entre 6 et 9 mois après la chirurgie, après validation par des tests fonctionnels.

Prévention et conseils pratiques

Plusieurs mesures permettent de réduire le risque de lésion du ligament croisé postérieur :

• Échauffement adéquat avant toute activité sportive
• Renforcement musculaire régulier, en particulier du quadriceps et des ischio-jambiers
• Port d’équipements adaptés lors de la pratique sportive (genouillères, chaussures appropriées)
• Maîtrise des techniques sportives, notamment en ski et en football
• Étirements et récupération active après l’effort
• Maintien d’un poids santé pour réduire les contraintes sur les genoux
• Vigilance accrue lors de la conduite automobile avec port systématique de la ceinture de sécurité

En résumé

Le ligament croisé postérieur est une structure anatomique fondamentale pour la stabilité du genou. Sa solidité, supérieure à celle du LCA, explique pourquoi ses lésions surviennent lors de traumatismes à haute énergie. Le diagnostic repose sur un examen clinique rigoureux et l’IRM, qui permet également de rechercher des lésions associées.

Le traitement des lésions du LCP est avant tout conservateur pour les grades I et II, la chirurgie étant réservée aux cas les plus sévères ou aux échecs du traitement fonctionnel. Dans tous les cas, une rééducation bien conduite est la clé d’une récupération optimale et d’un retour réussi aux activités quotidiennes et sportives.

En cas de douleur persistante du genou ou de sensation d’instabilité après un traumatisme, il est essentiel de consulter rapidement un médecin ou un chirurgien orthopédiste. Une prise en charge précoce améliore considérablement le pronostic fonctionnel et réduit le risque de complications à long terme, notamment l’arthrose du genou, qui est la principale séquelle des lésions ligamentaires mal traitées.