Découvrez qui doit se faire vacciner contre le zona, quels sont les facteurs de risque à connaître, les vaccins disponibles et les précautions à respecter avant la vaccination.

Comprendre le zona et l’intérêt de la vaccination

Le zona, aussi appelé herpès zoster, est une maladie virale causée par la réactivation du virus varicelle-zona (VZV), le même virus responsable de la varicelle dans l’enfance. Après une varicelle, le virus ne disparaît jamais totalement : il reste dormant dans les ganglions nerveux sensitifs pendant des décennies, et peut se réveiller des années plus tard, le plus souvent après 50 ans, lorsque l’immunité cellulaire diminue naturellement avec l’âge ou à la suite de certains traitements.

Le zona se manifeste par une éruption cutanée douloureuse, généralement limitée à un seul côté du corps, le long du trajet d’un nerf. Si la maladie guérit en deux à quatre semaines chez la majorité des patients, environ 10 à 20 % d’entre eux développent des complications, dont la plus redoutable est la névralgie post-zostérienne (NPZ), une douleur persistante pouvant durer plusieurs mois, voire plusieurs années, et qui altère profondément la qualité de vie.

La vaccination contre le zona constitue aujourd’hui la stratégie de prévention la plus efficace pour réduire le risque de survenue de la maladie et, surtout, celui des douleurs chroniques qui lui sont associées. En France comme dans la plupart des pays développés, les autorités sanitaires recommandent la vaccination chez les personnes de 65 ans et plus, ainsi que chez certaines populations à risque plus jeunes.

Les facteurs de risque de développer un zona

Avant d’aborder la vaccination, il est essentiel de comprendre quels facteurs augmentent la probabilité de réactivation du virus varicelle-zona. Identifier ces facteurs permet de cibler les personnes qui bénéficieraient le plus du vaccin.

L’âge : le principal facteur de risque

Le risque de zona augmente fortement avec l’âge. On estime que :

• Le risque annuel est d’environ 1 à 4 cas pour 1 000 personnes chez les adultes jeunes.
• Il passe à 5 à 8 cas pour 1 000 chez les 50-60 ans.
• Il atteint 8 à 12 cas pour 1 000 après 80 ans.

Près d’une personne sur trois développera un zona au cours de sa vie, et ce risque grimpe jusqu’à une personne sur deux chez les plus de 85 ans. C’est précisément parce que l’âge est le déterminant majeur que la vaccination est recommandée à partir de 65 ans dans la plupart des recommandations internationales.

L’immunodépression et les maladies chroniques

Toute situation qui affaiblit le système immunitaire augmente le risque de zona :

• Infections par le VIH, surtout en phase de SIDA.
• Cancers, en particulier les hémopathies malignes (lymphomes, leucémies).
• Maladies auto-immunes : lupus, polyarthrite rhumatoïde, maladie de Crohn.
• Transplantation d’organe ou greffe de moelle osseuse.
• Insuffisance rénale chronique dialysée.

Les traitements immunosuppresseurs

Certains médicaments réduisent l’immunité cellulaire et favorisent la réactivation virale :

• Chimiothérapies anticancéreuses.
• Corticoïdes au long cours à doses élevées.
• Biothérapies comme les anti-TNF (infliximab, adalimumab, étanercept) utilisées dans la polyarthrite rhumatoïde ou les maladies inflammatoires chroniques intestinales.
• Immunosuppresseurs classiques (azathioprine, mycophénolate, ciclosporine).

Autres facteurs favorisants

• Stress psychologique intense ou traumatisme.
• Fatigue chronique et carences (notamment en vitamine D et en zinc).
• Sexe féminin : les femmes sont légèrement plus touchées que les hommes.
• Antécédents de varicelle précoce dans l’enfance.

À qui s’adresse la vaccination contre le zona ?

Les recommandations pour les adultes de plus de 50 ans

Les autorités sanitaires françaises (Haute Autorité de Santé) recommandent la vaccination contre le zona chez toutes les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi qu’en rattrapage chez les adultes de 50 à 64 ans présentant un risque accru de zona (par exemple en cas de maladie chronique ou de traitement immunosuppresseur). Le vaccin peut être administré même chez les personnes ayant déjà eu un zona, bien qu’il soit conseillé d’attendre au moins un an après l’épisode aigu.

Les personnes immunodéprimées

Les patients immunodéprimés constituent une population particulièrement vulnérable. Pour eux, la vaccination doit être envisagée avant la mise en route d’un traitement immunosuppresseur chaque fois que cela est possible, idéalement au moins 14 jours avant le début du traitement. Le choix du type de vaccin est alors crucial (voir ci-dessous).

Les personnes ayant déjà contracté le zona

Avoir eu un zona ne protège pas à vie. Les récidives existent dans environ 5 % des cas. La vaccination est donc envisageable chez les anciens malades, en respectant un délai d’au moins 12 mois après l’épisode aigu, le temps que l’immunité naturelle se stabilise.

Quels vaccins contre le zona sont disponibles ?

Le vaccin recombinant Shingrix (non vivant)

Le Shingrix est aujourd’hui le vaccin de référence dans la majorité des pays. Il s’agit d’un vaccin recombinant adjuvanté, c’est-à-dire qu’il contient une protéine virale (la glycoprotéine E) produite par génie génétique, associée à un adjuvant puissant (AS01B) qui stimule fortement la réponse immunitaire cellulaire.

• Schéma vaccinal : deux injections intramusculaires à deux mois d’intervalle.
• Efficacité : environ 90 % de protection contre le zona chez les adultes de plus de 50 ans, et environ 70 % chez les plus de 70 ans.
• Durée de protection : estimée à au moins 10 ans.
• Indiqué chez les personnes immunodéprimées, contrairement au vaccin vivant.

L’ancien vaccin vivant atténué Zostavax

Le Zostavax est un vaccin vivant atténué qui a été largement utilisé avant l’arrivée du Shingrix. Son efficacité est plus modeste (environ 50 % chez les 60 ans et plus) et décline rapidement avec l’âge. Il est désormais retiré du marché dans la plupart des pays, notamment en France, au profit du vaccin recombinant. Son utilisation était par ailleurs contre-indiquée chez les patients immunodéprimés.

Contre-indications et précautions avant la vaccination

Les contre-indications absolues

• Allergie connue à l’un des composants du vaccin (notamment à la néomycine pour certaines formulations).
• Réaction allergique sévère lors d’une dose précédente.

Les précautions d’emploi

• Grossesse : bien que le Shingrix (non vivant) ne soit pas théoriquement contre-indiqué, son administration pendant la grossesse n’est pas recommandée par précaution.
• Maladie aiguë sévère avec fièvre : il est conseillé de différer la vaccination jusqu’à la guérison.
• Traitements anticoagulants : une précaution particulière est nécessaire en raison du risque de saignement au point d’injection. Le médecin pourra adapter le site d’injection.

Interactions et associations vaccinales

Le vaccin Shingrix peut être administré simultanément avec d’autres vaccins (grippe, COVID-19, vaccin pneumococcique), mais sur des sites d’injection différents. Il n’y a pas d’interaction médicamenteuse particulière connue.

Effets secondaires possibles du vaccin

Le vaccin recombinant Shingrix est généralement bien toléré, mais comme tout vaccin, il peut entraîner des effets indésirables, le plus souvent bénins et transitoires :

• Réactions locales : douleur, rougeur, gonflement au point d’injection dans 70 à 80 % des cas.
• Réactions systémiques : fatigue, douleurs musculaires, maux de tête, frissons, fièvre modérée dans environ 30 à 40 % des cas.
• Durée : ces symptômes durent en moyenne 2 à 3 jours.

Ces réactions témoignent de la stimulation du système immunitaire et ne signifient pas que le vaccin est dangereux. Elles peuvent être soulagées par du paracétamol en cas d’inconfort. Les effets graves restent exceptionnels et font l’objet d’une surveillance pharmacovigilante continue.

Prise en charge du zona en cas d’infection malgré la vaccination

Aucun vaccin n’étant efficace à 100 %, un zona peut survenir malgré la vaccination. En revanche, il est généralement moins sévère, avec un risque réduit de névralgie post-zostérienne. Le traitement repose sur :

• Les antiviraux (aciclovir, valaciclovir, famciclovir) idéalement débutés dans les 72 heures suivant l’apparition des lésions cutanées.
• Le traitement de la douleur : antalgiques classiques, parfois neuroleptiques ou gabapentine en cas de douleurs neuropathiques.
• Les soins locaux : antiseptiques, pansements non adhérents, hygiène rigoureuse pour éviter la surinfection.

Conseils pratiques et points à retenir

Pour conclure, voici les principaux conseils à retenir concernant la vaccination contre le zona :

• Parlez-en à votre médecin traitant dès l’âge de 50 ans si vous présentez des facteurs de risque (maladie chronique, traitement immunosuppresseur).
• À partir de 65 ans, la vaccination est recommandée systématiquement, y compris si vous êtes en bonne santé apparente.
• Le vaccin de référence est le Shingrix, un vaccin recombinant non vivant, efficace et bien toléré, administré en deux injections à deux mois d’intervalle.
• La vaccination est possible chez les patients immunodéprimés, idéalement avant la mise en route du traitement immunosuppresseur.
• Gardez votre carnet de vaccination à jour et signalez tout effet indésirable à votre médecin ou via le système de pharmacovigilance.
• En cas de doute, n’hésitez pas à consulter : un zona débutant nécessite un traitement antiviral rapide pour limiter les complications, en particulier la redoutable névralgie post-zostérienne.

La vaccination contre le zona représente aujourd’hui un outil majeur de prévention, particulièrement important dans un contexte de vieillissement de la population. Elle réduit non seulement le risque de survenue de la maladie, mais surtout le risque de douleurs chroniques qui peuvent considérablement altérer la qualité de vie des patients âgés.