Le sinus transverse : anatomie, fonction et pathologies

Le sinus transverse est l'un des principaux sinus veineux duraux du crâne. Découvrez son anatomie, son rôle dans la circulation cérébrale et les pathologies qui peuvent l'affecter.

Introduction au sinus transverse

Le sinus transverse fait partie du système des sinus veineux dure-mériens, un réseau complexe de veines situées entre les deux feuillets de la dure-mère, la membrane la plus externe qui enveloppe le cerveau. Ces sinus jouent un rôle fondamental dans le drainage veineux du cerveau, permettant au sang désoxygéné de quitter l’encéphale pour rejoindre la circulation systémique. Sans ce système, le cerveau serait incapable de maintenir un équilibre hémodynamique correct, ce qui entraînerait rapidement des complications graves.

Parmi les sinus duraux, le sinus transverse est l’un des plus volumineux et des plus importants sur le plan clinique. Il est souvent impliqué dans des pathologies potentiellement graves comme la thrombose veineuse cérébrale, une urgence neurologique qui nécessite une prise en charge rapide. Comprendre son anatomie et son fonctionnement est donc essentiel, tant pour les professionnels de santé que pour les patients souhaitant mieux appréhender certaines pathologies vasculaires cérébrales.

Anatomie du sinus transverse

Localisation et trajet

Le sinus transverse est un sinus pair et symétrique, situé de chaque côté de la ligne médiane, à la face inférieure du tentorium cerebelli (la tente du cervelet), une cloison de dure-mère qui sépare le cerveau du cervelet. Plus précisément, il suit un trajet curviligne depuis la confluence des sinus (ou torcular Herophili) à la partie postérieure du crâne, vers les rochers des os temporaux, à la base du crâne.

Son trajet peut être divisé en deux portions principales :

• La portion horizontale : elle longe le bord postérieur de la tente du cervelet, en direction latérale, depuis la ligne médiane jusqu’à la partie postérieure du rocher temporal.
• La portion sigmoïde : bien qu’anatomiquement distincte du sinus transverse à proprement parler, elle en constitue le prolongement direct. Le sinus devient alors sigmoïde, réalisant une courbure en forme de « S » avant de se poursuivre par le sinus pétreux puis la veine jugulaire interne.

Structure et paroi

Contrairement aux veines classiques, le sinus transverse n’a pas de paroi musculaire classique. Il s’agit d’un espace veineux délimité par les deux feuillets de la dure-mère. Sa face supérieure forme le plancher de la tente du cervelet, tandis que sa face inférieure est en contact avec l’os occipital. Cette structure particulière le rend indistensible et explique pourquoi son obstruction peut entraîner rapidement une augmentation de la pression intracrânienne.

Asymétrie anatomique fréquente

Une caractéristique anatomique notable du sinus transverse est qu’il est très fréquemment asymétrique. Dans environ 60 à 70 % des cas, le sinus transverse droit est plus large que le gauche, ou inversement. Cette asymétrie est tout à fait normale et n’a pas de conséquence fonctionnelle chez les sujets sains. En revanche, elle peut influencer le diagnostic radiologique, car il ne faut pas confondre un sinus transverse hypoplasique (de petite taille) avec une thrombose partielle.

Fonction et drainage veineux

Affluents principaux

Le sinus transverse reçoit le sang veineux de plusieurs structures cérébrales importantes :

• Le sinus sagittal supérieur : la plus grande veine drainant la superficie du cerveau. Il se termine dans la confluence des sinus, d’où partent les deux sinus transverses.
• Le sinus occipital : il draine la partie postérieure du cerveau et rejoint la confluence des sinus.
• Les veines cérébelleuses supérieures : elles drainent le cervelet vers les sinus transverses.
• Les veines cérébrales inférieures : certaines d’entre elles se déversent directement dans le sinus transverse.
• Les veines diploïques et veines émissaires : ces petites veines connectent les sinus intracrâniens aux veines du cuir chevelu.

Devenir du sang veineux

Le sang collecté par les sinus transverses est ensuite drainé via les sinus sigmoïdes vers les veines jugulaires internes, qui cheminent le long du cou pour rejoindre la veine cave supérieure, puis le cœur. Le système veineux cérébral est donc un système de drainage en cascade : capillaires → petites veines → veines corticales → sinus duraux → veines jugulaires internes → cœur.

Rôle dans la régulation de la pression intracrânienne

Le sinus transverse participe à la régulation de la pression intracrânienne (PIC). Comme il est rigide et incapable de se dilater, toute obstruction partielle ou totale de son flux entraîne une accumulation de sang en amont, ce qui augmente la pression à l’intérieur du crâne. C’est pourquoi la thrombose du sinus transverse est une urgence médicale pouvant provoquer un œdème cérébral, une hydrocéphalie, voire un infarcissement veineux.

Variations anatomiques

Sinus transverse dominant et hypoplasique

Comme évoqué précédemment, il est très fréquent qu’un des deux sinus transverses soit plus développé que l’autre. Cette variation est souvent liée à des différences dans le développement embryonnaire. Le sinus le plus large est dit dominant, tandis que le plus petit peut être qualifié d’hypoplasique ou même d’agénésique (absent) dans de rares cas.

Sinus transverse accessoire

Chez certains individus, on observe un sinus transverse accessoire, c’est-à-dire un canal veineux supplémentaire parallèle au sinus principal. Cette variation est généralement asymptomatique mais doit être connue pour éviter les erreurs diagnostiques en imagerie.

Trajets aberrants

Dans de rares cas, le sinus transverse peut présenter un trajet atypique, contournant certaines structures osseuses ou traversant des zones normalement dévolues à d’autres sinus. Ces anomalies sont souvent associées à des malformations crâniennes ou cérébrales complexes, comme dans le syndrome de Crouzon ou d’autres craniosténoses.

Pathologies du sinus transverse

Thrombose du sinus transverse

La thrombose veineuse cérébrale (TVC) impliquant le sinus transverse est la pathologie la plus fréquente et la plus grave de ce sinus. Elle correspond à la formation d’un caillot sanguin à l’intérieur du sinus, bloquant partiellement ou totalement le drainage veineux du cerveau.

Causes et facteurs de risque :

• États d’hypercoagulabilité : mutations génétiques (facteur V Leiden, mutation de la prothrombine), syndromes des antiphospholipides, cancers.
• Contraception œstroprogestative : facteur de risque majeur chez la femme jeune.
• Grossesse et post-partum : période à haut risque thrombotique.
• Infections : otites, mastoïdites, infections ORL étendues (la mastoïdite est un facteur classique de thrombose du sinus transverse).
• Déshydratation : particulièrement chez le nourrisson et la personne âgée.
• Traumatismes crâniens :尤其是 en cas de fracture de l’os occipital.

Symptômes cliniques :

• Céphalées intenses et progressives (le symptôme le plus fréquent, présent dans plus de 90 % des cas).
• Œdème papillaire au fond d’œil, témoignant d’une hypertension intracrânienne.
• Déficits neurologiques focaux : faiblesse d’un hémicorps, troubles de la parole, hémianopsie.
• Crises d’épilepsie, parfois inaugurales.
• Troubles de la conscience dans les formes sévères.
• Signes infectieux en cas de thrombose septique (fièvre, frissons).

Diagnostic : L’IRM avec angiographie par résonance magnétique (ARM) est l’examen de référence. Elle permet de visualiser directement le thrombus et l’absence de flux dans le sinus. Le scanner cérébral avec injection peut aussi mettre en évidence le signe du « delta vide » au niveau de la confluence des sinus, mais il est moins sensible.

Traitement : La prise en charge repose sur l’anticoagulation curative, généralement par héparine de bas poids moléculaire, relayée par un anticoagulant oral pendant plusieurs mois. En cas de forme sévère, une thrombectomie (retrait mécanique du caillot) peut être envisagée dans des centres spécialisés.

Thrombose septique du sinus transverse

Cette forme particulière, souvent secondaire à une otite moyenne ou une mastoïdite, était historiquement fréquente avant l’ère des antibiotiques. Elle reste observée aujourd’hui, notamment chez l’enfant et dans les pays en développement. Le traitement associe anticoagulants et antibiotiques prolongés, parfois associés à un drainage chirurgical de la mastoïde.

Anomalies de flux et hypertension intracrânienne idiopathique

Des études récentes ont montré qu’une sténose ou une hypoplasie marquée du sinus transverse pouvait être associée à l’hypertension intracrânienne idiopathique (anciennement appelée pseudotumor cerebri). Cette pathologie touche principalement les femmes jeunes en surpoids et se manifeste par des céphalées chroniques, des troubles visuels et un œdème papillaire. Dans certains cas réfractaires, une stenting du sinus transverse peut être proposé pour restaurer un drainage veineux correct.

Explorations et imagerie du sinus transverse

Imagerie par résonance magnétique (IRM)

L’IRM est l’examen de choix pour explorer le sinus transverse. Les séquences T1, T2 et FLAIR permettent d’analyser le parenchyme cérébral à la recherche de complications (œdème, infarctus veineux). Les séquences de flux (TOF, phase-contrast) et l’angiographie par résonance magnétique (ARM) visualisent directement les sinus et leurs flux sanguins.

Tomodensitométrie (scanner)

Le scanner cérébral injecté permet d’identifier un thrombus sous forme d’hyperdensité spontanée (signe de la « corde ») ou d’absence d’opacification du sinus après injection. Il est particulièrement utile en urgence pour exclure d’autres causes de céphalées, mais reste inférieur à l’IRM pour l’analyse des sinus veineux.

Phlébographie par résonance magnétique

Technique dédiée à l’étude des sinus veineux, elle offre une cartographie précise du réseau veineux cérébral et permet de détecter des sténoses, thromboses ou variations anatomiques.

Quand consulter un médecin ?

Toute cédée persistante et inhabituelle, surtout si elle s’aggrave progressivement, associée à des troubles visuels, des nausées inexpliquées ou des symptômes neurologiques, doit motiver une consultation rapide. Les céphalées en « tonnerre », d’apparition brutale et de forte intensité, doivent également alerter, car elles peuvent signaler une hémorragie intracrânienne.

Les patients ayant des antécédents personnels ou familiaux de thrombose veineuse, les femmes sous contraception œstroprogestative ou enceintes doivent être particulièrement vigilantes et signaler tout symptôme évocateur. De même, en cas d’otite ou de mastoïdite qui ne s’améliore pas sous traitement antibiotique, le médecin recherchera systématiquement une éventuelle extension au sinus transverse.

L’essentiel à retenir

Le sinus transverse est un élément clé du système veineux cérébral, chargé de drainer le sang désoxygéné du cerveau vers la circulation générale. Situé à la face inférieure de la tente du cervelet, il reçoit le sang du sinus sagittal supérieur et le transmet aux sinus sigmoïdes puis aux veines jugulaires internes. Ses principales caractéristiques sont les suivantes :

• Il s’agit d’un sinus pair, souvent asymétrique, avec un sinus dominant dans la majorité des cas.
• Sa pathologie la plus fréquente est la thrombose veineuse cérébrale, urgence neurologique pouvant provoquer une hypertension intracrânienne sévère.
• Les facteurs de risque de thrombose incluent les troubles de la coagulation, la contraception œstroprogestative, la grossesse, les infections ORL et la déshydratation.
• L’IRM avec angiographie veineuse est l’examen diagnostique de référence.
• Le traitement repose principalement sur l’anticoagulation curative, parfois associée à un traitement antibiotique en cas de thrombose septique ou à une intervention endovasculaire dans les formes graves.

Une meilleure connaissance de cette structure anatomique permet de mieux comprendre les pathologies veineuses cérébrales et d’en améliorer la prise en charge diagnostique et thérapeutique. Toute céphalée inhabituelle et persistante doit inciter à consulter, car un diagnostic précoce de thrombose du sinus transverse peut prévenir des complications neurologiques graves.