L'ostéoporose est une maladie osseuse silencieuse qui fragilise le squelette et augmente le risque de fractures. Découvrez ses causes, ses symptômes, son diagnostic et les moyens efficaces de la prévenir et de la traiter.

Qu’est-ce que l’ostéoporose ?

L’ostéoporose est une maladie chronique du squelette caractérisée par une diminution de la densité osseuse et une altération de la microarchitecture des os. Cette pathologie rend les os plus poreux, plus fragiles et donc beaucoup plus susceptibles de se fracturer lors de chocs mineurs, voire lors d’efforts du quotidien comme se pencher ou tousser.

En France, on estime que près de 3 millions de personnes sont touchées par l’ostéoporose, principalement des femmes après la ménopause, mais aussi des hommes de plus de 65 ans. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère l’ostéoporose comme un problème majeur de santé publique, en raison de l’augmentation de l’espérance de vie et du vieillissement de la population.

Une maladie silencieuse

Souvent surnommée la « maladie silencieuse », l’ostéoporose évolue sans symptômes visibles pendant des années. La première manifestation est fréquemment une fracture dite de fragilité, survenant sans traumatisme important : fracture du col du fémur, du poignet (fracture de Pouteau-Colles), des vertèbres ou des côtes.

Les causes et les facteurs de risque

L’os est un tissu vivant en perpétuel renouvellement grâce à deux types de cellules : les ostéoblastes qui construisent l’os et les ostéoclastes qui le résorbent. L’ostéoporose survient lorsque l’équilibre entre ces deux processus est rompu, au profit de la résorption osseuse.

Les principaux facteurs de risque

• Le sexe féminin : les femmes sont 3 à 4 fois plus touchées que les hommes, en raison d’une masse osseuse initialement plus faible et de la chute brutale des œstrogènes à la ménopause.
• L’âge : le risque augmente après 65 ans.
• Les antécédents familiaux d’ostéoporose ou de fractures du col du fémur chez les parents.
• Une ménopause précoce (avant 40 ans) ou une absence de règles prolongée (aménorrhée).
• Une carence en calcium et en vitamine D tout au long de la vie.
• La sédentarité et le manque d’activité physique.
• Le tabagisme et la consommation excessive d’alcool (plus de 2 à 3 verres par jour).
• Un indice de masse corporelle (IMC) faible inférieur à 19.
• Certains médicaments, notamment les corticoïdes pris au long cours (plus de 3 mois).
• Des maladies chroniques : hyperthyroïdie, polyarthrite rhumatoïde, maladie cœliaque, insuffisance rénale.

Le diagnostic et le dépistage

Le diagnostic de l’ostéoporose repose principalement sur la mesure de la densité minérale osseuse (DMO) par absorptiométrie biphotonique à rayons X (DEXA). Cet examen indolore et rapide mesure la densité osseuse au niveau du rachis lombaire et de la hanche. Les résultats sont exprimés en T-score :

• T-score supérieur à -1 : densité osseuse normale.
• T-score entre -1 et -2,5 : ostéopénie (densité osseuse diminuée).
• T-score inférieur ou égal à -2,5 : ostéoporose.

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage par DEXA chez les femmes ménopausées présentant des facteurs de risque, et chez toute personne ayant subi une fracture de fragilité. Une prise de sang est également prescrite pour évaluer le bilan calcique, la vitamine D, la fonction rénale et thyroïdienne, et exclure une cause secondaire d’ostéoporose.

La prévention : la meilleure arme

La prévention de l’ostéoporose commence dès l’enfance et se poursuit toute la vie. Elle repose sur trois piliers fondamentaux.

Une alimentation riche en calcium et vitamine D

Les besoins quotidiens en calcium sont de 900 à 1200 mg par jour pour un adulte. On le trouve principalement dans les produits laitiers, les eaux minérales calciques, les légumes verts (chou, brocoli), les amandes, les sardines en conserve avec arêtes et le tofu. La vitamine D, essentielle à l’absorption du calcium, est synthétisée par la peau sous l’effet du soleil, mais aussi apportée par les poissons gras, le jaune d’œuf et les produits enrichis. Une supplémentation peut être nécessaire en cas de carence.

L’activité physique régulière

L’exercice physique stimule la formation osseuse et renforce les muscles, améliorant ainsi l’équilibre et réduisant le risque de chutes. Les activités les plus bénéfiques sont :

• La marche rapide (30 minutes par jour).
• La musculation et les exercices de résistance.
• Les activités en port de poids : jogging, danse, montée d’escaliers.
• Le taï-chi et le yoga pour l’équilibre et la prévention des chutes.

L’arrêt du tabac et la limitation de l’alcool

Le tabac accélère la perte osseuse et réduit l’efficacité des traitements. De même, l’alcool en excès est toxique pour les cellules osseuses et augmente le risque de chutes.

Les traitements disponibles

Lorsqu’une ostéoporose est diagnostiquée, plusieurs traitements peuvent être prescrits par le médecin traitant ou le rhumatologue. Les plus courants sont :

• Les bisphosphonates (alendronate, risédronate, zolédronate) : ils ralentissent la résorption osseuse et réduisent de 30 à 50 % le risque de fractures vertébrales et de la hanche.
• Le dénosumab : anticorps monoclonal qui bloque la formation des ostéoclastes.
• Le tériparatide : hormone parathyroïdienne qui stimule la formation osseuse, réservée aux ostéoporoses sévères.
• Le raloxifène : modulateur sélectif des récepteurs aux œstrogènes, particulièrement indiqué chez la femme ménopausée.
• Le traitement hormonal de la ménopause (THM) : efficace sur l’os, mais prescrit avec précaution en raison des risques associés.

Ces traitements sont toujours associés à une supplémentation en calcium et vitamine D, et à des mesures de prévention des chutes à domicile (éclairage adapté, suppression des tapis, barres d’appui dans la salle de bain).

En résumé : les conseils pratiques

L’ostéoporose est une maladie fréquente mais largement prévenable et traitable. Voici les gestes essentiels à adopter :

• Consommez chaque jour 3 à 4 produits laitiers ou équivalents calciques.
• Exposez-vous au soleil 15 à 20 minutes par jour pour favoriser la synthèse de vitamine D, surtout en automne et en hiver.
• Pratiquez une activité physique régulière en privilégiant les exercices en charge.
• Arrêtez de fumer et limitez votre consommation d’alcool.
• Parlez-en à votre médecin si vous présentez des facteurs de risque ou si vous avez subi une fracture après un choc léger.
• Effectuez une ostéodensitométrie si vous êtes une femme ménopausée à risque ou si vous avez plus de 65 ans.
• Aménagez votre domicile pour limiter les risques de chutes : éclairage, barres d’appui, semelles antidérapantes.

Un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée permettent de réduire considérablement le risque de fractures et de préserver la qualité de vie. N’hésitez jamais à aborder le sujet de la santé osseuse avec votre médecin, car il n’est jamais trop tard pour agir sur ses os.