L'hépatite B et C sont des infections virales du foie touchant des centaines de millions de personnes dans le monde. Découvrez leurs modes de transmission, symptômes, traitements et moyens de prévention.

Qu’est-ce que l’hépatite B et C ?

Les hépatites B et C sont des infections virales qui s’attaquent au foie, un organe essentiel impliqué dans la digestion, le stockage d’énergie et l’élimination des toxines. Ces deux maladies sont causées par des virus distincts : le VHB (virus de l’hépatite B) et le VHC (virus de l’hépatite C).

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 296 millions de personnes vivent avec une hépatite B chronique et près de 58 millions avec une hépatite C chronique dans le monde. Ces infections peuvent évoluer silencieusement pendant des années, puis provoquer des complications graves comme la cirrhose ou le cancer du foie (carcinome hépatocellulaire).

Une différence essentielle entre les deux virus

• L’hépatite B peut être aiguë (guérie spontanément dans 95 % des cas chez l’adulte) ou chronique.
• L’hépatite C devient chronique dans environ 70 à 85 % des cas si elle n’est pas traitée, mais elle se guérit aujourd’hui dans plus de 95 % des situations grâce aux nouveaux traitements.

Modes de transmission et facteurs de risque

Bien que ces deux virus touchent le même organe, leurs voies de transmission diffèrent sensiblement.

Transmission de l’hépatite B

• Par contact sexuel non protégé avec une personne infectée.
• Par le sang : partage de seringues, matériel d’injection, objets coupants contaminés (rasoirs, brosses à dents).
• De la mère à l’enfant lors de l’accouchement (transmission périnatale).
• Par contact étroit dans le cadre familial (partage d’objets personnels).

Transmission de l’hépatite C

• Principalement par contact avec du sang contaminé : partage de seringues chez les usagers de drogues, transfusions sanguines avant 1992, matériel médical non stérilisé.
• Plus rarement par transmission sexuelle ou materno-fœtale.
• Le partage d’objets personnels (rasoir, coupe-ongles) peut également être une source de contamination.

Contrairement à l’hépatite B, il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C, ce qui rend la prévention comportementale d’autant plus importante.

Symptômes et diagnostic

Les hépatites B et C sont souvent qualifiées de « maladies silencieuses », car de nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme pendant des années, voire des décennies.

Signes possibles de l’hépatite aiguë

• Fatigue intense et inexpliquée
• Jaunisse (ictère) : coloration jaune de la peau et des yeux
• Douleurs abdominales, notamment dans la région du foie
• Urines foncées, selles décolorées
• Nausées, perte d’appétit, fièvre modérée

Comment poser le diagnostic ?

Le diagnostic repose sur des analyses sanguines simples :

• Pour l’hépatite B : recherche de l’antigène HBs (AgHBs) et des anticorps anti-HBs et anti-HBc.
• Pour l’hépatite C : détection des anticorps anti-VHC, puis confirmation par PCR pour mesurer la charge virale.

En cas de positivité, des examens complémentaires (bilan hépatique, échographie abdominale, fibroscan) permettent d’évaluer l’état du foie.

Traitements disponibles

Les progrès thérapeutiques de ces dernières années ont radicalement changé la prise en charge de ces infections.

Traitement de l’hépatite B

Il n’existe pas de traitement permettant une guérison complète de l’hépatite B chronique, mais les antiviraux (ténofovir, entécavir) permettent de contrôler efficacement la réplication du virus. Pris quotidiennement, ils réduisent le risque de cirrhose et de cancer du foie.

Traitement de l’hépatite C

Les antiviraux à action directe (AAD) tels que le sofosbuvir, le lédipasvir ou le velpatasvir permettent de guérir l’infection dans plus de 95 % des cas en 8 à 12 semaines de traitement oral. Ces médicaments sont désormais accessibles dans de nombreux pays, y compris à des prix réduits dans les pays à revenus faibles.

Prévention et conseils pratiques

La prévention reste l’arme la plus efficace contre ces infections virales.

Mesures préventives essentielles

• Se faire vacciner contre l’hépatite B : le vaccin est sûr, efficace et recommandé dès l’enfance.
• Utiliser des préservatifs lors de rapports sexuels avec un partenaire dont le statut sérologique est inconnu.
• Ne jamais partager seringues, rasoirs, brosses à dents ou coupe-ongles.
• Vérifier que le matériel médical, dentaire ou de tatouage est stérilisé.
• Effectuer un dépistage régulier en cas d’exposition à un risque (antécédents de transfusion avant 1992, usage de drogues, partenaires multiples).

En résumé

• Les hépatites B et C sont des infections virales du foie potentiellement graves mais parfaitement maîtrisables.
• L’hépatite B dispose d’un vaccin efficace ; l’hépatite C, non, mais elle se guérit dans la grande majorité des cas.
• Le dépistage est crucial : il permet une prise en charge précoce et évite les complications.
• La prévention (vaccination, hygiène, rapports protégés) reste la meilleure protection.

En cas de doute ou d’exposition à un risque, n’hésitez pas à consulter votre médecin ou un hépatologue. Un simple test sanguin peut sauver une vie.