La greffe d'organe est une intervention chirurgicale qui consiste à remplacer un organe défaillant par un organe sain. Découvrez les différentes étapes, les conditions d'éligibilité et le suivi indispensable après l'opération.

Qu’est-ce que la greffe d’organe ?

La greffe d’organe, ou transplantation, est une intervention chirurgicale qui consiste à remplacer un organe défaillant par un organe sain provenant d’un donneur. Elle constitue souvent le dernier recours thérapeutique lorsque l’organe ne peut plus assurer ses fonctions vitales et que les autres traitements ont échoué.

On distingue plusieurs types de greffes :

• L’allogreffe : le donneur et le receveur sont deux personnes différentes (cas le plus fréquent).
• L’autogreffe : le greffon provient du patient lui-même (ex. : greffe de peau).
• La xénogreffe : le greffon provient d’un animal (encore au stade expérimental chez l’humain).

Les organes les plus greffés sont le rein, le foie, le cœur, les poumons et le pancréas. En France, environ 5 000 à 6 000 greffes sont réalisées chaque année, mais plus de 20 000 patients restent en attente d’un greffon compatible.

Les conditions pour être greffé

Pour bénéficier d’une greffe, le patient doit satisfaire plusieurs critères médicaux stricts, évalués par une équipe pluridisciplinaire (médecins, chirurgiens, psychiatres). Les principaux critères incluent :

• L’absence de contre-indications majeures : cancer évolutif, infection active non contrôlée, dépendance à l’alcool ou aux drogues.
• Un âge compatible avec l’intervention (bien qu’il n’y ait pas de limite stricte).
• Une compatibilité immunologique avec le donneur : groupe sanguin (système ABO) et typage HLA (antigènes leucocytaires humains).
• Un bilan pré-greffe complet comprenant analyses sanguines, imagerie médicale, examens cardiaques et infectieux.

Le donneur, quant à lui, peut être un donneur décédé (en état de mort cérébrale, selon la loi française du consentement présumé instaurée par la loi Touraine de 2017) ou un donneur vivant (uniquement autorisé pour le rein et le foie en France, depuis la loi du 26 janvier 2017).

Le déroulement d’une greffe

L’intervention se décompose en trois grandes phases :

1. Le prélèvement

L’organe est prélevé sur le donneur avec une extrême précision, puis conservé dans une solution de perfusion froide pour limiter les lésions cellulaires. La durée de conservation varie selon l’organe : environ 4 à 6 heures pour le cœur, jusqu’à 36 heures pour le rein.

2. La transplantation

Le chirurgien retire l’organe malade (sauf exceptions comme le rein, où l’organe défaillant peut être laissé en place) et implémente le greffon en reconnectant les vaisseaux sanguins, les conduits et les nerfs. L’opération peut durer de 4 à 12 heures selon la complexité.

3. Le suivi post-opératoire

Le patient est placé en réanimation pendant quelques jours, puis en hospitalisation classique pour surveillance des fonctions de l’organe greffé, recherche d’éventuelles complications et instauration du traitement immunosuppresseur.

Le rejet et le traitement immunosuppresseur

Le rejet est la principale complication de la greffe. Il survient lorsque le système immunitaire du receveur reconnaît le greffon comme un corps étranger et l’attaque. On distingue :

• Le rejet hyperaigu : immédiat, dû à une incompatibilité ABO (rare aujourd’hui grâce aux tests).
• Le rejet aigu : survient dans les jours ou mois suivant la greffe, traité par intensification du traitement immunosuppresseur.
• Le rejet chronique : installation progressive sur plusieurs années, pouvant mener à la perte du greffon.

Pour prévenir ces rejets, le patient reçoit un traitement immunosuppresseur à vie, comprenant généralement :

• Des anticalcineurines (ciclosporine, tacrolimus).
• Des antiprolifératifs (mycophénolate mofétil, azathioprine).
• Des corticoïdes (prednisone).

Ce traitement expose cependant le patient à des infections opportunistes, à un risque accru de certains cancers (peau, lymphomes) et à des effets secondaires (diabète, hypertension, ostéoporose). Une surveillance régulière est donc indispensable.

En résumé : les points clés à retenir

Voici les informations essentielles à retenir sur la greffe d’organe :

• La greffe est une intervention lourde mais souvent vitale, qui améliore considérablement la qualité de vie des patients.
• Le manque de greffons reste le principal obstacle : en France, chaque année, plusieurs centaines de patients décèdent faute de transplantation.
• Le don d’organes est un acte solidaire : selon la loi, toute personne est considérée comme donneur sauf si elle a exprimé son refus (registre national des refus).
• Le traitement immunosuppresseur à vie est non négociable pour éviter le rejet.
• Un suivi médical rigoureux (bilans sanguins réguliers, consultations, hygiène de vie) est la clé du succès à long terme.
• En parler à ses proches et porter une carte de donneur facilite le processus en cas de décès soudain.

Conseil pratique : si vous souhaitez devenir donneur, informez votre famille de votre décision et consultez le site de l’Agence de la biomédecine (www.dondorganes.fr) pour connaître les modalités d’inscription au registre national du refus.