L'articulation sterno-claviculaire relie le membre supérieur au squelette axial. Découvrez son anatomie détaillée, sa biomécanique, ses pathologies fréquentes et les moyens de les prévenir.

Introduction à l’articulation sterno-claviculaire

L’articulation sterno-claviculaire (ou sterno-costo-claviculaire dans sa portion fonctionnelle) constitue l’unique jonction osseuse directe entre le membre supérieur et le squelette axial. Située à la base du cou, juste sous la peau, elle relie l’extrémité médiale de la clavicule au manubrium sternal (la partie supérieure du sternum). Souvent méconnue du grand public, cette articulation joue pourtant un rôle fondamental dans la mobilité de l’épaule et dans la transmission des forces entre le bras et le tronc.

En pratique clinique, l’articulation sterno-claviculaire peut être le siège de traumatismes, d’arthroses, de maladies inflammatoires ou, plus rarement, de tumeurs. Bien qu’elle soit petite, sa atteinte peut entraîner des douleurs invalidantes et limiter considérablement les gestes du quotidien.

Anatomie descriptive de l’articulation sterno-claviculaire

Surfaces articulaires

L’articulation sterno-claviculaire met en présence deux surfaces osseuses principales :

• L’extrémité médiale (sternale) de la clavicule : de forme grossièrement triangulaire, elle présente une surface articulaire convexe dans le sens vertical et concave dans le sens antéro-postérieur. Elle dépasse légèrement en haut et en arrière le bord supérieur du manubrium.
• L’incisure claviculaire du manubrium sternal : surface concave, orientée en haut, en dehors et en arrière, qui s’articule avec la clavicule.
• La face supérieure du premier cartilage costal : qui participe indirectement à l’articulation par l’intermédiaire du ligament costo-claviculaire.

Les surfaces articulaires sont incongruentes, c’est-à-dire qu’elles ne s’emboîtent pas parfaitement. Cette incongruence est compensée par la présence d’un disque articulaire (ménisque) fibreux et cartilagineux, fixé solidement au pourtour de l’incisure claviculaire et au premier cartilage costal.

Type d’articulation

Il s’agit d’une arthrodie, plus précisément une articulation synoviale sellaire (en selle), modifiée par la présence du disque articulaire qui transforme la cavité en deux compartiments distincts. Ce disque divise l’articulation en deux cavités synoviales séparées, ce qui augmente la congruence et permet une plus grande amplitude de mouvement.

Moyens d’union et ligaments

La stabilité de l’articulation repose sur un ensemble de ligaments robustes qui compensent la relative incongruence des surfaces osseuses.

Ligament capsulaire

La capsule articulaire entoure entièrement l’articulation et s’insère sur le pourtour des surfaces articulaires. Elle est renforcée par des épaississements ligamentaires.

Ligaments sterno-claviculaires

• Ligament sterno-claviculaire antérieur : épais et large, il recouvre la face antérieure de l’articulation. C’est le principal frein à la luxation postérieure.
• Ligament sterno-claviculaire postérieur : plus grêle, il recouvre la face postérieure. Il joue un rôle important dans la stabilité postérieure.
• Ligament sterno-claviculaire supérieur : très résistant, il limite le déplacement inférieur de la clavicule.
• Ligament interclaviculaire : tendu entre les extrémités médiales des deux clavicules, il passe au-dessus de l’incisure jugulaire du sternum et renforce la stabilité supérieure.

Ligament costo-claviculaire

Également appelé ligament rhomboïde, c’est le plus puissant de tous les ligaments de cette articulation. Il s’étend de la face inférieure de l’extrémité médiale de la clavicule à la face supérieure du premier cartilage costal. Il constitue le frein principal aux mouvements verticaux et verticaux de la clavicule et assure l’essentiel de la stabilité articulaire.

Disque articulaire

Le disque interarticulaire, plate et ovalaire, est l’élément clé de cette articulation. Il s’attache en haut à la clavicule, en bas au premier cartilage costal, et se confond avec la capsule en avant et en arrière. Son rôle est triple : améliorer la congruence, amortir les chocs et diviser l’articulation en deux compartiments fonctionnels.

Vascularisation et innervation

Vascularisation artérielle

L’articulation sterno-claviculaire est vascularisée par des rameaux provenant de plusieurs sources :

• L’artère thoracique interne (anciennement mammaire interne), par ses branches médiastinales antérieures et intercostales.
• L’artère suprascapulaire (transverse scapulaire).
• Des branches de l’artère subclavière.

Le drainage veineux se fait par les veines satellites vers les veines thoraciques internes et subclavières.

Innervation

L’innervation sensitive est assurée par le nerf subclavier (branche du plexus brachial) et par des rameaux du nerf supraclaviculaire (issu des branches antérieures des nerfs cervicaux C3-C4). Cette riche innervation explique la douleur vive ressentie lors des traumatismes ou des inflammations de cette articulation.

Biomécanique et mouvements

L’articulation sterno-claviculaire fonctionne de manière couplée avec l’articulation acromio-claviculaire et l’articulation scapulo-thoracique, formant l’ensemble fonctionnel appelé ceinture scapulaire. Cette synergie permet une grande amplitude de mouvement de l’épaule.

Mouvements principaux

Malgré sa taille modeste, l’articulation sterno-claviculaire permet trois types de mouvements :

• Élévation et abaissement (environ 4 à 5 cm pour l’élévation totale) : l’épaule monte et descend.
• Protraction et rétraction (environ 3 à 4 cm) : mouvement de la clavicule vers l’avant et vers l’arrière.
• Rotation axiale (environ 40 à 50°) : la clavicule tourne autour de son axe lors des mouvements d’élévation complète du bras.

Couplage articulaire

Lors de l’élévation du bras au-dessus de l’horizontale, la clavicule effectue une rotation postérieure d’environ 40 à 50°. Cette rotation est essentielle pour permettre l’élévation complète du membre supérieur, en complément de la mobilité de l’articulation gléno-humérale (épaule) et scapulo-thoracique.

Pathologies de l’articulation sterno-claviculaire

Luxation sterno-claviculaire

La luxation survient lors d’un traumatisme violent, généralement un choc direct sur l’épaule ou une chute sur le membre supérieur en abduction. On distingue :

• Luxation antérieure (la plus fréquente, environ 90% des cas) : l’extrémité claviculaire se déplace vers l’avant, formant une saillie visible et palpable. Elle est généralement bien tolérée.
• Luxation postérieure (plus rare mais plus grave) : la clavicule se déplace vers l’arrière et peut comprimer les structures médiastinales (trachée, œsophage, gros vaisseaux), entraînant un risque vital.

Le traitement repose sur la réduction orthopédique en urgence, suivie d’une immobilisation. En cas de luxation postérieure instable ou récidivante, une réparation chirurgicale avec ligamentoplastie peut être nécessaire.

Entorse et subluxation

L’entorse correspond à un étirement ou une déchirure partielle des ligaments, sans déplacement complet. Elle provoque douleur, gonflement local et limitation des mouvements. La subluxation est un déplacement partiel réductible spontanément. Le traitement est essentiellement fonctionnel : mise au repos, antalgiques, glaçage, puis rééducation progressive.

Arthrose sterno-claviculaire

L’arthrose de l’articulation sterno-claviculaire est fréquente, surtout après 60 ans. Elle se manifeste par des douleurs mécaniques (aggravées par les mouvements), une raideur et parfois des crépitations. La radiographie standard permet le diagnostic en montrant un pincement articulaire, des ostéophytes et une condensation osseuse. Le traitement médical (antalgiques, anti-inflammatoires, infiltrations) est souvent suffisant.

Pathologies inflammatoires

Plusieurs maladies rhumatismales peuvent toucher cette articulation :

• Polyarthrite rhumatoïde : atteinte fréquente des articulations sterno-claviculaires dans le cadre de la maladie systémique.
• Spondylarthrite ankylosante et rhumatisme psoriasique : l’atteinte est souvent associée à celle des articulations costo-vertébrales.
• Syndrome de SAPHO (Synovite, Acné, Pustulose, Hyperostose, Ostéite) : affection rare associant des lésions inflammatoires du sternum, des clavicules et des premières côtes.

Hypertrophie et tuméfaction

Une saillie visible au niveau de l’articulation peut être liée à : une déformation chronique post-traumatique, une hyperostose (épaississement osseux), un kyste synovial, ou plus rarement une tumeur (ostéochondrome, chondrosarcome, métastase). Toute tuméfaction persistante doit faire l’objet d’un bilan d’imagerie (radiographie, scanner, IRM).

Ostéite condensante de la clavicule

Cette affection bénigne touche principalement la femme jeune, souvent après un accouchement. Elle se manifeste par une douleur et un gonflement de l’extrémité interne de la clavicule, avec à la radiographie une condensation osseuse. L’évolution se fait habituellement vers la guérison spontanée en quelques mois.

Diagnostic et explorations

Le diagnostic d’une pathologie de l’articulation sterno-claviculaire repose sur :

• L’examen clinique : inspection (recherche d’une déformation, d’une rougeur), palpation (douleur exquise, mobilité anormale), évaluation de la mobilité de l’épaule.
• Radiographies : incidence de face, incidence de Heinig (oblique) et incidence de Serendipity (tête en bas).
• Scanner : examen de référence pour analyser les surfaces osseuses et rechercher une luxation postérieure.
• IRM : utile pour évaluer les tissus mous, le disque articulaire, et détecter une inflammation ou une tumeur.
• Scintigraphie osseuse : en cas de suspicion de pathologie inflammatoire ou infectieuse diffuse.

Une biopsie peut être nécessaire devant toute lésion suspecte de malignité.

Conseils pratiques et prévention

Quand consulter ?

Il est conseillé de consulter un médecin en cas de :

• Douleur persistante de la partie supérieure du thorax ou de la base du cou depuis plus de quelques jours.
• Saillie anormale visible ou palpable au niveau de l’articulation.
• Douleur après un traumatisme, même apparemment bénin.
• Difficulté respiratoire, dysphagie ou sensation de compression après un choc violent (urgence médicale).

Prévention des traumatismes

Pour prévenir les blessures de cette articulation :

• Pratiquer un échauffement adapté avant toute activité sportive sollicitant les épaules (rugby, sports de combat, haltérophilie, sports de lancer).
• Renforcer la musculature de la ceinture scapulaire (trapèzes, deltoïdes, rhomboïdes) pour stabiliser la clavicule.
• Protéger la zone par le port d’équipements de protection lors d’activités à risque.
• Améliorer la posture au quotidien, notamment en position assise prolongée devant un écran, pour limiter les tensions musculaires.

Gestes à éviter

En cas de douleur, il est préférable d’éviter les mouvements répétitifs en abduction forcée, le port de charges lourdes en déséquilibre, ainsi que les positions allongées sur le côté atteint qui peuvent aggraver les symptômes.

En résumé

L’articulation sterno-claviculaire est une articulation synoviale sellaire, unique liaison osseuse entre le membre supérieur et le thorax. Sa stabilité dépend principalement du ligament costo-claviculaire, du disque articulaire et de la capsule renforcée par les ligaments sterno-claviculaires.

Bien que de petite taille, cette articulation est essentielle à la mobilité de l’épaule et aux mouvements fonctionnels du bras. Ses pathologies incluent les traumatismes (luxations, entorses), les maladies dégénératives (arthrose), inflammatoires (polyarthrite, spondylarthrite) et plus rarement tumorales.

Une douleur persistante ou une déformation au niveau de la base du cou et de la partie supérieure du thorax justifie toujours un avis médical, surtout en cas de traumatisme, afin d’écarter une atteinte grave, notamment des structures médiastinales. La prévention par le renforcement musculaire, l’échauffement et une bonne posture reste la meilleure approche pour préserver la santé de cette articulation sollicitée au quotidien.