L'arthrose est la maladie articulaire la plus fréquente chez les seniors. Découvrez ses causes, ses symptômes et les traitements efficaces pour préserver votre mobilité.

Qu’est-ce que l’arthrose ?

L’arthrose, aussi appelée ostéoarthrite ou maladie articulaire dégénérative, est la pathologie articulaire la plus fréquente dans le monde. Elle touche plus de 10 millions de personnes en France et représente la première cause de handicap locomoteur chez les personnes de plus de 65 ans.

Cette maladie chronique se caractérise par une usure progressive du cartilage, le tissu souple et élastique qui recouvre les extrémités osseuses au niveau des articulations. Lorsque ce cartilage s’amincit puis disparaît, les os frottent directement les uns contre les autres, provoquant douleur, raideur et limitation des mouvements.

Les articulations les plus fréquemment touchées sont :

• Les genoux (gonarthrose) — la forme la plus courante
• Les hanches (coxarthrose)
• Les mains et les doigts (rhizarthrose au pouce)
• La colonne vertébrale (cervicarthrose, lombarthrose)
• Les épaules et les pieds

Causes et facteurs de risque

L’arthrose résulte d’une combinaison de facteurs mécaniques, biologiques et génétiques. Le vieillissement reste le principal facteur, mais l’âge seul ne suffit pas à expliquer son apparition.

Les principaux facteurs de risque

• L’âge : la prévalence augmente fortement après 50 ans et concerne 65 % des personnes de plus de 65 ans
• Le surpoids et l’obésité : chaque kilogramme supplémentaire exerce une pression de 4 kg sur le genou lors de la marche
• Les antécédents de traumatismes : fractures, entorses graves, luxations
• Les malformations articulaires : dysplasie de la hanche, genu varum ou genu valgum
• La génétique : certaines formes, notamment celles des doigts, ont un caractère familial
• Le surmenage articulaire : métiers physiquement exigeants, sports à impacts répétés
• Le sexe féminin : les femmes sont plus touchées, particulièrement après la ménopause

Symptômes et diagnostic

Les symptômes apparaissent généralement de façon progressive et insidieuse :

• Douleur articulaire mécanique : survenant à l’effort et soulagée par le repos. Elle devient permanente dans les formes évoluées, y compris la nuit
• Raideur matinale : de courte durée, généralement inférieure à 30 minutes, contrairement aux maladies inflammatoires
• Crépitements : sensation de craquement ou de frottement lors des mouvements
• Limitation de l’amplitude articulaire avec gonflement occasionnel
• Déformations visibles dans les stades avancés (nodosités de Bouchard et Heberden aux doigts, déviation des genoux)

Le diagnostic repose sur l’examen clinique, l’imagerie (radiographies standards montrant pincement de l’interligne articulaire, ostéophytes et condensation osseuse sous-chondrale) et, dans certains cas, sur des analyses biologiques pour éliminer d’autres pathologies comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte.

Traitements et prise en charge

Aucun traitement actuel ne permet de régénérer le cartilage perdu, mais plusieurs stratégies efficaces permettent de soulager la douleur, ralentir l’évolution et maintenir la mobilité.

Traitements médicamenteux

• Paracétamol : antalgique de première intention, bien toléré
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : ibuprofène, diclofénac, en cures courtes
• Antalgiques de palier 2 comme le tramadol en cas de douleurs rebelles
• Infiltrations intra-articulaires de corticoïdes ou viscosupplémentation à l’acide hyaluronique

Approches non médicamenteuses

• Activité physique adaptée : natation, cyclisme, marche, tai-chi, yoga
• Kinésithérapie : renforcement musculaire, assouplissement, drainage
• Perte de poids : une réduction de 5 à 10 % du poids corporel diminue significativement la douleur du genou
• Orthèses et aides techniques : genouillères, cannes, semelles orthopédiques
• Cures thermales : reconnues par la Sécurité sociale pour leurs effets antalgiques

Dans les formes sévères résistant au traitement médical, la prothèse articulaire (hanche ou genou) offre d’excellents résultats, avec une durée de vie de 20 à 25 ans pour les implants modernes.

Conseils pratiques pour vivre avec l’arthrose

• Bougez chaque jour : 30 minutes d’activité douce maintiennent la mobilité articulaire et renforcent les musclesprotecteurs
• Échauffez-vous avant tout effort et étirez-vous après la séance
• Adoptez une alimentation anti-inflammatoire : poissons gras, fruits rouges, huile d’olive, curcuma, légumes verts
• Maintenez un poids santé avec un IMC idéalement situé entre 18,5 et 25
• Protégez vos articulations : évitez le port de charges lourdes, les gestes répétitifs et les stations debout prolongées
• Consultez un rhumatologue dès l’apparition de douleurs persistantes : un diagnostic précoce améliore la prise en charge